17 января 1991 года в ответ на отказ Ирака вывести войска с территории Кувейта, США объявили о начале военной операции Буря в Пустыне, чьей задачей было не только принуждение Саддама Хуссейна к прекращению оккупации Кувейта, но и практически полное уничтожение военной и промышленной мощи Ирака. Авиация США нанесла первые удары по Багдаду, заснятые в прямой трансляции журналистами CNN из отеля ар-Рашид.

В этот же день Саддам Хуссейн вышел на открытую прогулку по улицам Багдада, давая понять что его не пугают ни бомбёжки, ни ракеты, дабы встретиться с солдатами и с простыми иракцами, морально поддержать и воодушевить их.